本文作者为 New York Times 博主、知名医生 Abigail Zuger, M.d.，为方便读者理解，以下将采用第一人称讲述。
对于很多 VR 从业者来说，医学可能是最后采用 VR 技术的行业。毕竟，身体就是身体——有血有肉，不能造假。我们可以把书本变成虚拟的字节，打造无人驾驶汽车和无需士兵参与的战争，甚至用塑料和钛给外部电路打补丁，但身体还是要靠医学来治疗。
但这并不意味着，我们没有试图绕过这一点。我们曾创造了许多患有各类疾病的虚拟病人，用外部医疗器具检查内脏，但最后还是避免不了被弹回现实。
VR 医学是趋势
对于这一代医学生来说，虚拟医学就是为他们创造的。几十年前，医学生学习 CPR（心肺复苏术）时用的是一个叫做 Resusci Anne 的塑料娃娃。很显然，塑料娃娃和真实的胸口感觉很不一样，毕竟在压力下，真正的肋骨会断裂。
目前采用的仿制病人比 Anne 要先进的多，最复杂的一款甚至会像真正的生命垂危的病人一样有濒死呼吸（agonal breathing）、瞳孔放大和心脏衰竭等复杂反应。这些仿制的病人，甚至还有静脉注射管线（IV lines）和喉管。
更先进的版本是虚拟病人，他们实际上是真人，而不是病人。这些扮演虚拟病人的人包括志愿者和收费的专业人士，学生们可以练习看病和诊断。
和真正的病人一样，“标准化病人”很难沟通、要求很多，也可能魅力十足。他们甚至还会斥责学生们做错的地方，真正的病人很少敢这么做。
对于外科医生和病理学家来说，他们也可以在屏幕上挥舞虚拟的手术刀，消除学习的风险。
在卫生保健触及不到的地方，VR 也能被用上。“虚拟尸检”就是把死者放到 CT 扫描仪下，而不是病理学家的刀子下，结果相当准确。如果加上主要器官活检，结果会更精确。
现实世界的真实病人
在虚拟训练之后，关键时刻来了。伴随着担架发出的刺耳声音，一个真正的病人走进了现实的世界。这个病人有真实的躯干和肋骨，真实的思维——虚拟体验在瞬间溶解。
沉浸式的虚拟医学会让实际情况变得更容易吗？似乎并非如此。尽管进行了虚拟训练，医学生仍然觉得真正的手术操作很难，很难达到熟练的程度，操练的机会也来之不易。
回首痛苦的学习过程，很多医生往往决定在死后捐赠尸体，用于教育新生，帮助他们成长。对于解剖课程来说，尸体总是供不应求，向捐赠尸体的人付费往往看起来是比较公平的做法。
尸体解剖对于医学生来说是否足够？对我而言，医学生解剖的尸体算不上是他们的第一个病人。尸体可以算得上是医学生的第一个虚拟病人，而第一个活的病人则更具有颠覆意义。
所以，我考虑的是，是否要在活着的时候把身体捐赠出去，让医学生不仅仅在虚拟现实中练习。
虽然目前我的身体没什么毛病，但总会出现毛病的。到那时，我会让医学生反复问我各种问题，让学生为我输入静脉点滴、做心电图，尝试脊椎刺穿、重复血培养，甚至是捶打胸口。
如果真的要这样，不妨称我为非虚拟病人，或者真实的仿制病人。或许当我生病时，就没有这么大的决心了。谁知道呢？
本文编译自 New York Times，原文标题为 Yes, Medicine Can Use Virtual Reality, Emphasis on Reality。
