虽然离英特尔宣布的2020年推出独立显卡还有至少长达9个月的时间，但是谈论到英特尔独显的次数正变得越来越多。英特尔游戏部门总经理Frank Soqui在最近更是表示：英特尔入局独显市场对所有从业者都有好处，即便对方是英特尔的竞争对手AMD和英伟达。
作为英特尔首席架构官的Raja Koduri也于近日表示，在离开AMD后他考虑“有没有一家集人才、资源和资产于一体的平台”时，发现Intel是唯一的答案。那么英特尔的独显目前到底是什么情况？英特尔为什么要选择在这个时间入局独显市场？英特尔的入局真的能够让独显市场发生新的变化吗？
严防死守：英特尔的独显十分之九还在海底
事实上，关于英特尔的独显我们所知甚少。但是几个重要的事件和时间点却可以成为把握英特尔独显的脉络。
最为明显的标志性事件可能还是要属Raja Koduri的任职。在2017年11月8日，英特尔官方宣布Raja Koduri离开AMD，并作为首席架构官加入英特尔。这对英特尔来说不啻于一个利好消息，毕竟他此前担任的是RTG部门高级副总裁兼首席架构师，负责AMD APU、独立GPU以及半定制GPU计算产品中使用的各种图形技术。
英特尔直言不讳地表示Koduri的加入将扩大英特尔在PC市场集成显卡的领先地位，并且将为英特尔提供高端独立显卡的解决方案。Raja Koduri势必在英特尔推出的独显中占据重要一角，显然毋庸置疑。
在接下来的2018年2月份，英特尔在旧金山举办的ISSCC 2018国际固态电路大会上，首次公开披露了新一代独立显卡设计思路和原型。英特尔只是简单介绍了其架构和规格，表示将基于英特尔14nm工艺制造，集成15.24亿个晶体管，采用第九代核显架构，但是使用的是超低功耗平台低压版本的Gen9LP。但显然，这并不是英特尔最终将推出的独显。
直到2018年6月12日，英特尔在推特上官宣了其独立显卡将于2020年发布。比较有意思的是配图与配文链接均指向了Raja Koduri加入英特尔这一事实。
在当年12月英特尔“架构日”活动中，Raja Koduri宣布了英特尔独立显卡业务的新产品品牌Xe（可能并不像是GeForce或者Radeon这样的品牌，或许更像是覆盖低功率到高功耗的图形解决方案），它被非正式地称为Gen12系列。英特尔当时表示将从2020年开始覆盖从客户端到数据中心的所有领域。
关于英特尔Xe，我们只知道它将从10nm制程工艺开始，而且英特尔希望软件开发人员能够利用OneAPI软件来简化CPU、GPU、FPGA和AI加速器的编程过程。似乎这也表明英特尔准备好了关于Xe的一切。事实上，正常情况下GPU设计的周期大约是四年，也就是说英特尔其实在更早之前就已经开始谋算独立显卡了。
当然，除了不准备透露更多关于产品的信息外，英特尔倒是十分友好的表示可以问任何想问的问题，并且会逐步反馈到产品的定义中。但是面对十分之九仍处于海底的Intel Xe显卡，我们又能说些什么呢？或许我们可以猜测，在架构日上宣布的全新3D封装技术Foveros将被用于英特尔的GPU，即便并非是用于第一张独显。
为什么英特尔要在此时入局独显？
现在去考虑英特尔入局显卡市场对英伟达和AMD意味着什么，似乎有点言之过早：毕竟宣布2020年发布独显是一回事，真正拿出独显产品又是另一回事。但是我们又绕不开这个话题，毕竟英特尔为在2020年推出独显吸引了大量人才，同时也在真金白银地投入。因此，即便在没有任何显卡面世的时候，我们可能还是不得不进行一下空谈与畅想：英特尔入局显卡市场，对英伟达和AMD来说可能意味着什么？
我们不得不意识到的一个事实是，在过去20年内，英伟达和AMD几乎垄断了整个独显市场。英特尔此时宣布入局多少有些出乎人们的意料之外。事实上，目前英伟达正凭借其2000系列的高性能显卡占据着高端市场，而AMD也凭借7nm Navi架构开始把持入门级和中端市场，这也意味着市场已趋于成熟。但是英特尔仍旧选择了进军这个已趋成熟的市场。
很大程度上，这与超级计算领域的新趋势是息息相关的。在这个领域内，GPU的崛起呈现出一种爆炸性的趋势。在2008年的时候，还没有任何一台超级计算机使用GPU进行运算；但是目前顶尖500强超级计算机有80%的算力都来自于GPU。英伟达的GPU销售甚至给英特尔的Xeon处理器的销售造成了一定影响。英特尔于2012年推出的Xeon Phi产品线，其实可以视为英特尔想要与GPU争夺数据中心市场的一种尝试。
但是英特尔不得不认清趋势，并且把握住GPU的机会。未来英特尔的GPU很可能会接替Xeon Phi产品线继续冲击数据中心市场。唯一的问题是，英特尔到底会采用哪种方式进军独显市场。虽然在2018年架构日上，英特尔表示“希望Xe从入门到中档，再到发烧友以及AI，都能向竞争对手最好的产品发起竞争。”但是这几乎等于什么都没说。
英特尔到底会首先瞄准哪一块细分市场仍旧没有定论。一般情形下，作为初切入显卡市场的新手，可能会采用诱人的价格瞄准中端狂热者的市场。但是英特尔也可能采用其高端桌面处理器采用过的策略，一开始进军企业级高端显卡市场，随后再将其带到狂热的消费市场。毕竟英特尔有着足够的财力来承担起最初的损失。但毫无疑问，无论是哪一种情形，AMD和英伟达不得不在显卡的价格上显得更具竞争力。
此外，对于打算进军显卡市场的英特尔来说，另一个更为切实的问题是，面向数据中心和企业市场的GPU往往代表高利润，但面向消费市场的GPU往往意味着更高的量，并且有利于形成规模经济降低成本。独显消费市场的发展，能够反过来促进为数据中心打造的GPU价格的降低并且收获更高的利润。或许，这也是英特尔表示独显将覆盖所有范围的原因。
或许，我们可以引用英特尔游戏部门总经理Frank Soqui的看法，认为英特尔入局对GPU市场具有重要意义。在英特尔入局后，为争取到用户的关注，随之而来的英伟达、AMD、英特尔之间的定价战和研发战，将对整个市场产生更积极的影响。但显然，这只是最终出现的结果，而不是英特尔如此迫切地试图推出独立显卡的根本动因。
显然，5G时代到来后，计算能力在云端的集中度越来越高，英特尔必须在GPU计算领域获得突破，才能实现以数据为核心的全体系硬件架构的蓝图。
PS：关于英特尔的独立显卡，英特尔Xe首席架构师的David Blythe对此回应表示，“英特尔Xe计算架构将加强英特尔以数据为中心的广泛产品组合，为最广泛的计算工作负载提供领先的产品，满足其对标量、矢量、矩阵和空间计算架构的综合需求。对于英特尔Xe?计算架构将为高性能计算和人工智能等领域带来全新的功能，我们感到十分兴奋，并已就英特尔Xe?计算架构开发数据中心解决方案与客户及行业合作伙伴展开深度合作。未来几个月，我们将分享关于英特尔Xe?架构的更多细节。”
