9月6日，华为在德国柏林正式发布了新一代旗舰SoC麒麟990系列，包括麒麟990和麒麟990 5G两款，后者是全球首款整合5G基带的旗舰SoC。在从4G向5G迈进的关键时刻，华为拿到了一个局点。对于华为手机来说，如何强调麒麟芯片的地位都不为过。事实上，正是麒麟芯片十年的厚积薄发，才让如今的华为手机有足够的底气应对各种挑战。
早在2009年，华为就推出了首款终端应用处理器K3V1，不过这款主供非主流厂商的芯片更像是一个Demo。真正的开山之作是2012年搭载于华为Ascend D上的K3V2，这是当时体积最小的一款高性能四核A9架构的处理器。K3V2谈不上成功，但是却让华为获得了非常宝贵的经验，并最终催生出了华为麒麟系列芯片。
从2014年初的麒麟910到2015年的麒麟935，华为不断地磨练自己在芯片方面的技术，以及芯片与终端之间的协同。之后，从2015年末的麒麟950开始，华为找到了芯片与终端之间最合适的协同方式，从而将芯片和终端市场的竞争带入自己的节奏。之后的麒麟960、麒麟970和麒麟980，都实现了领先竞争对手至少一个季度发布，并且能够第一时间推出终端产品。直到最新的麒麟990 5G SoC，让华为Mate 30成为首款整合5G基带的旗舰智能手机。
制程升级、核数增加，性能全面领先骁龙855
在5G之前，大家评判智能手机芯片能力的核心指标是性能，“不服跑个分”成了玩家的口头禅。虽然我们认为麒麟990 5G的最核心价值并非性能，但是CPU和GPU的性能依然是玩家关心甚至争论的焦点。
如果按照PC领域英特尔的CPU的Tick-Tock模式来划分的话，麒麟990 5G正处于Tick工艺升级阶段。相比麒麟980，麒麟990 5G的CPU架构并没有大的改动，两个大核和两个中核依然采用定制开发的ARM Cortex-A76，4个小核同样是ARM Cortex-A55。不过，其大核最高频率从2.6GHz提高到2.86GHz，小核频率从1.8GHz提高到1.95GHz。与高通骁龙855相比，单核性能提高了10%，多核性能提高了9%。GPU方面也依然采用的是Mali-G76，但是核心数量从麒麟980的10个提高到了16个。相比高通骁龙855，其图形性能提高了6%，能效提升20%。与竞争对手存在时间差的麒麟990 5G，至少在1个季度内可以保持住性能第一的位置。
目前关于麒麟990 5G的性能争论，主要集中在“为什么CPU没有采用更新的ARM Cortex-A77”。关于这个问题，余承东在接受媒体采访时已经给出了答案。这主要是出于能效平衡的考虑，麒麟990 5G提高了核心频率、增加了GPU核心的数量，原本会引起能耗的增加；不过在采用台积电最新的7nm+EUV工艺后，这部分能耗增加是可以得到控制的。
事实上，麒麟990 5G将能效管理提高到了一个非常高的优先级，因为在最近几年手机用户对发热、续航的态度越来越苛刻。特别是旗舰芯片，当年高通骁龙810的“火龙”表现给用户留下了深刻印象。麒麟990 5G在提高CPU核心频率的同时，针对不同大小的核心进行了功耗的精细调教。从官方公布的数据来看，大核能效相比竞争对手高12%，中核能效高35%，小核能效高15%。更高的能效，意味着在相同的功耗水平下，日常使用的体验可以更加流畅。
在GPU方面同样如此，麒麟990 5G的能效表现高出了20%。目前智能手机主要面对的高负载场景是游戏，因此控制游戏场景下的功耗可以显著改善续航表现。麒麟990 5G采用了全新的系统级Smart Cache分流技术，支持智能分配DDR数据，在重载游戏等大带宽场景下带宽相比上一代最高可节省15%，功耗可降低12%，进一步提升了GPU能效。同时，其支持Kirin Gaming+ 2.0解决方案，通过全新的AI调频调度技术实现GPU融合调度，结合游戏关联线程优化技术，动态感知性能瓶颈。通过对100万帧以上的游戏画面大数据进行学习，精准的Kirin Gaming+游戏性能功耗模型能够将性能功耗调度细化到游戏每一帧画面中，游戏帧率稳定在60帧，每帧负载调频准确性提升30%。
对比高通、三星、MTK，麒麟990才是整合5G真旗舰
麒麟990 5G的具体性能表现，相信等到9月19日正式发布后大家就可以一目了然。而在目前均处于芯片发布阶段的情况下，很多人认为麒麟990 5G落后于高通、三星甚至是MTK，因为从发布时间来看，三星和MTK均提前发布了自家的整合基带5G SoC。对于这个问题，我觉得可以分开来看。
先说高通，这是目前当之无愧的手机芯片领导厂商，除了苹果以外几乎所有手机厂商都在使用高通的SoC。不过正如我们在文章开头提到的，在麒麟950之前，高通确实算得上一枝独秀；不过从麒麟960开始，华为通过领先至少一个季度进入新产品周期的策略，获得了相对的竞争优势。在5G SoC的竞争上同样如此，华为整合5G基带的旗舰SoC麒麟990 5G已经正式发布，终端产品也将于本月上市；而高通虽然在年初PPT发布了第二代5G基带X55，但是旗舰级的8系列SoC并未整合该基带。高通首款整合5G基带的SoC将会是面向中端市场的7系列，今年第二季度才开始向手机厂商送样，真正的手机上市将会集中在年底。至于骁龙8系列的5G整合基带版本，不好意思，明年见！
与高通相同，希望在5G整合基带SoC领域抢跑以便获得先发优势的三星和MTK，同样采用了避重就轻的策略，首先推出的5G SoC均为中端型号，而非旗舰。
MTK在今年5月29日就官宣发布了首款5G整合基带SoC，当时给出的时间表是今年第三季度向手机厂商送样，首批手机产品要等到明年第一季度才会推出。不过我们除了知道这颗SoC将采用Helio M70基带、Cortex-A77架构CPU和Mali-G77 GPU、7nm工艺之外，其他信息至今尚未公布。而结合今年MTK憋出的大招Helio G90也只是一颗2（大核）+6（小核）、挑战骁龙730和麒麟810的中端芯片，估计我们明年能够看到的MTK 5G SoC也只是一颗7nm工艺架构升级版的中端芯片而已。
野心勃勃的三星其实在高端芯片领域还是有一定竞争力的。在很长一段时间里，Exynos猎户座芯片都是和高通旗舰芯片一起，作为三星旗舰机型Note系列和S系列的标配而存在的。因此，在9月4日三星选择抢跑华为发布自家5G集成基带SoC的时候，很多人还是很期待的。结果呢？期待三星5G旗舰SoC的玩家被闪断了腰。Exynos 980采用了8nm工艺，还是2（Cortex-A77大核）+6（Cortex-A55小核）的中端标配组合，大核最高频率仅为2.2GHz，GPU只有5个Mali-G76核心。
2+1的NPU组合，AI是麒麟990的核心竞争能力
这一波人工智能的振兴，可以追溯到2012年GPU技术进步为深度神经网络训练提供了更廉价的硬件基础。随后，深度学习和人工智能开始高速发展，语音识别、图像识别等技术的准确率开始超过人类，从而进入实用阶段。
我们作为普通人，最直接的感受就是智能音箱、手机智能助手等开始融入我们的生活。通过大型服务器训练出来的成熟AI模型被整合进终端设备，从而为我们的生活提供各种便利。不过，要让这些AI模型在本地以更高效率运行，同样需要足够的算力支持。因此，AI能力开始成为终端芯片的一个核心指标，并且伴随着人工智能技术的普及而变得越来越重要。
2017年发布的华为麒麟970芯片，成为智能手机行业拥抱人工智能的一个标志。麒麟970是“业界第一个真正意义上的手机AI处理器”，因为在它的内部除了常规的CPU、GPU、基带和ISP以外，还加入了专门的AI计算模块NPU（Neural Network Processing Unit，神经元网络）。
麒麟970是华为手机拥抱人工智能技术的开端，因此选择了联合寒武纪功能开发NPU模块，2018年发布的麒麟980也采用了这一模式。不过随着两代产品的铺垫，华为已经基本建立了基于移动终端的人工智能生态。随着HiAI生态2.0的推出，华为在AI应用方面开始进入厚积薄发的阶段。今年年中发布的麒麟810芯片，开始采用华为自研的达芬奇架构NPU，其AI算力甚至超过了作为旗舰芯片的高通骁龙855。
此次发布的麒麟990 5G是首款采用华为自研达芬奇架构NPU的旗舰级芯片，并且采用了双大核NPU+微核NPU计算架构，NPU大核用于高负载的人工智能计算，微核NPU则可以满足低功耗的人工智能应用需求。在双大核NPU的加持下，麒麟990 5G拥有目前手机芯片最强AI算力，最新的AI Benchmark成绩排名中，麒麟990 5G的得分高达76204，是麒麟810（35130）和高通骁龙855 Plus的（32727）的两倍以上。无论是在业界典型的中载神经网络模型ResNet50（用于检测、分割和识别），还是在移动端更流行的轻载神经网络模型MobilenetV1（用于分类、检测、嵌入和分割）下，麒麟990 5G的FP16和int8性能和能效均达到了行业最佳水平。
大幅提升的人工智能计算能力，意味着基于麒麟990 5G可以实现很多过去难以想象的应用。比如华为在现场演示的AI多人实时换背景功能，通过先进的AI多实例分割技术，能够将视频画面中的每一个人物主体单独识别并与背景分离。在此基础上，无论是替换视频背景还是删除特定人物，甚至是改变不同人物的前后位置，都可以高效快速的在智能手机上完成。还有基于人工智能计算的视频超分技术，可以将老旧设备拍摄的视频画质提升到高清水平。
AI为核、5G为翼，麒麟990重构智能终端行业未来
对于麒麟990 5G这颗芯片，我们认为决不能将它看作一个普通的手机SoC升级，而是着眼于改变终端生态的一次变革。麒麟芯片的发展经历了三个阶段：第一个阶段主要优化计算模块的设计，比如CPU和GPU架构的选择和调优；第二个阶段主要是ISP的设计，华为在欧洲设立研发中心的效果开始显现，如今拍照效果排名全球第一离不开自有ISP的贡献；第三个阶段则是人工智能模块的设计，从最初采用寒武纪，到如今自有的达芬奇架构，麒麟芯片在AI能力方面实现了领先。
麒麟芯片不同的发展阶段，对应的是个人智能终端的不同应用需求。早期的智能手机，更强调数据处理，是个人电脑与手机的结合体，或者说是带通讯功能的PDA，因此CPU和GPU的计算能力非常关键。但是随着整合摄像头的画质不断提升，智能手机开始取代普通卡片相机，成为用户拍摄个人照片的主要工具，此时能够实现更好、更快图像处理的ISP变得非常重要。而到现在，智能手机所要面对的需求变得更加复杂，甚至开始化身个人智能助手。此时，终端对人工智能计算能力的需求开始变得越来越迫切。
不过要注意的是，这种需求绝不是简单的浮点和整数计算能力，而是要有一个可以通用、便于迁移的计算架构，方便开发者针对性地开发人工智能模型。专业的事情交给专业的人去做，才能更有效率；使用专门的NPU而非普通CPU和GPU来进行人工智能运算，才能实现更高的性能。华为在2018年推出了全新的自研AI计算架构达芬奇，就具备灵活可裁剪的特性，可以满足小到几十毫瓦、大到几百瓦的广泛应用场景。此次麒麟990 5G内部搭载的NPU大核和NPU微核，其实就是基于达芬奇架构的不同尺寸核心，其中NPU微核（Ascend Tiny）在人脸识别的应用场景下，能效水平比大核（Ascend Lite）提升了24倍。再结合同时建立与云、端、芯上的华为HiAI Foundation能力，开发者能够提供更加丰富的、基于达芬奇架构的AI应用。
2G时代激活了文本，3G时代激活了图片、4G时代激活了视频，5G时代将会开拓出怎样的内容类型呢？未来，一切皆有可能，AI为核、5G为翼的麒麟990，正在重构智能终端行业的未来。实现AI和5G完美融合的麒麟990 5G，无疑将成为新时代人工智能终端的基石，帮助我们探索AI+5G应用的无限可能。
