正如我们之前提到的,目前VR的主要硬件平台分为PC、手机和主机。其中PC平台的优势在于系统开放、性能强悍;最重要的是,可以对接HTC Vive、Oculus Rift DK2等比较成熟的VR设备。
而对于用户来说,目前在PC平台上如何寻找到VR游戏和内容资源呢?
论坛、网站、群组里面虽然可以发掘出不少资源,但是这对于普通玩家来说显然过于麻烦。So,一个和手机上应用商店类似的平台,就是最好的渠道平台。那么,现在最成熟的VR内容获取渠道是哪个呢?
玩过《半条命》(Half-Life)系列、《反恐精英》(Counter Strike)系列、《传送门》(Portal)系列以及《Dota 2》大玩家应该都知道大名鼎鼎的Valve,而且相信很多玩家在玩正版游戏时都会选择从Valve自家的Steam平台来下载。
Steam是Valve公司聘请BitTorrent(BT下载)发明者布拉姆·科恩亲自开发设计的游戏下载平台,于2002年和CS1.4 Beta一起发布,当年最大的特色就是下载速度快(有BT技术加持)。到了今天,Steam平台已经成为全球最大的综合性数字发行平台,玩家可以在Steam上购买游戏、软件、下载、讨论、上传、分享。
而在VR兴起之后,无论是对于开发者还是对于玩家来说,Steam都扮演着更重要的角色。因为目前PC平台上最成熟的VR体验设备,几乎都是在Valve的支持下开发而成的。在Oculus的早期,Valve就已经介入并且帮助Oculus解决了很多技术难题,并且让自家游戏《半条命2》支持Oculus。
在和Oculus分手后,Valve又与HTC合作,共同研发了目前体验最好的VR设备 HTC Vive。而HTC Vive之所以能够超越其他产品,就是因为采用了Valve的VR定位技术Lighthouse。其表象就是HTC Vive系统中的两个黑色盒子和头盔、手柄上的凹陷,采用激光扫描和反馈的方式来定位头盔和手柄的位置。
一方面拥有领先的VR核心技术,一方面拥有庞大的游戏产品和成熟的数字发型渠道,Valve家的Steam自然成为了最重要的VR产品发行渠道。我们可以先来看一组数据:根据Steamspy的统计数据,Steam目前的总用户数超过1.7亿,美国用户接近3000万,中国用户接近1000万,庞大的用户群、良好的付费习惯,意味着VR开发者可以更容易获得潜在用户的关注。
事实上,为了改进在VR方面的体验,Steam还推出了专门的VR应用SteamVR。一方面可以检测并管理与之相连接的VR硬件设备HTC Vive,另一方面也可以为玩家提供虚拟空间中操作Steam的方式。这种显著改进用户VR使用体验的方式,从某种程度上也进一步提高了Steam平台对VR内容的聚合力以及对VR玩家的吸引力。
而随着Steam平台在VR领域的发展,越来越多的优秀VR作品也开始进入到Steam平台中去。比如我们在平板上曾经非常喜欢的水果忍者,就已经在Steam上推出了VR版本,想体验真正切水果的感觉吗?
对于VR创业者来说,在行业成熟之前最保险的方式就是选择与成功者站在一起,而内容发布平台的选择方面同样如此。登陆Steam一方面可以与不少VR产品一起形成抱团效应,另一方面也可以获得数量庞大的潜在用户群。特别是对于中国开发者来说,拥有成熟付费习惯的国际用户也许更容易争取。当然,前提是你拥有更国际化的开发理念。