CEO卸任、部门分拆,Oculus这是要干嘛

临近VR元年的年底,大事情出现的概率就增加。果不其然,一向高冷的Oculus似乎“后院失火”。

Oculus在官方博客上宣布:公司将分拆成两个部门,一个部门专注于PC VR,比如现在的Rift头显;另一部门则专注于Mobile VR。前者由原CEO?Brendan Iribe领导,后者由今年8月加入的Jon Thomason负责。至于空缺的CEO职位则交由Facebook CTO Mike Schroepfer负责寻找接班人。

对于这次人事变动,由CEO变成PC VR部门负责人的Iribe在博客中说道:“我们决定建立PC和移动VR部门,专注并加速我们的发展蓝图。展望未来,并考虑我热衷的的板块,我决定领导PC VR团队,通过Rift头显、技术研发以及计算机视觉推动VR的发展。随着我们的壮大,我真的怀念那段手把手建立一个全新的技术领先产品的经历。”

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对于这段说辞,有人认为是Iribe被降职后的PR说法,有人则反驳:“如果真怀念打造新品的经历,为什么Iribe不去移动VR部门?”还有人认为这是Iribe对Facebook的一个承诺。甚至,还有吃瓜闹事群众想起今年7月份的一桩“预言”事件:Iribe的Twitter账号被黑客入侵发推文责难:“我们在此激动地宣布公司新任CEO——他就是@Lid”。

在零镜网看来,这个消息在Oculus Touch发货的一个星期后公布,似乎向外界传达着一个信号:Facebook进入VR的下一步。

要判断这个信号,我们先来看看Oculus重要人物的职位安排。在这次部门调整中,创始成员和大神的岗位变动能够说明Oculus或者说Facebook明年的侧重点。

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Oculus成立于2012年,创始团队成员有叽叽喳喳现在还没有确定职位的帕胖(Palmer Luckey)、被调任的Brendan Iribe、首席软件架构师Michael Antonov、产品副总裁Nate Mitchell、Jack McCauley(2014年离开Oculus) 以及Andrew Scott Reisse(2013年不幸罹难)。随后,小编敬慕的大神John Carmack和大牛Michael Abrash加入,分别担任CTO和首席科学家。

总的来说,卡神John Carmack加入Mobile VR,而Michael Abrash在PC VR部门继续带领Oculus Research做相关研究。

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John Carmack如愿,潜心Mobile VR

John Carmack,1970年8月20日生,处女座。在程序员圈子里,他是一个赫赫有名的人物,被誉为3D引擎之父、3D游戏之父、游戏界的列侬,是最早的3D引擎开发者、游戏内部命令行指令发明者、卷轴游戏背缓冲技术发明者和3D图形加速技术奠基人,也是大名鼎鼎的id Software游戏开发工作室的联合创始人。在id Software,Carmack开发出最早的3D游戏引擎,并发布世界上第一款3D射击游戏《Wolfenstein 3D》。此外,还领导开发《Quake》(雷神之锤)系列和《Doom》(毁灭战士)系列等著名游戏。

虽然一直醉心于太空技术,还曾创建Armadillo Aerospace研究宇宙航行,但2013年的时候,John Carmack离开id Software,加盟Oculus担任CTO。在加盟公开信中,John Carmack说道:

“我在现代游戏业上已经获得了很多成功,这些都是很美好的回忆。而他们早期用胶带、胶水制作Rift原型并对其编码的经历让我回想起了自己的那些经历。我相信虚拟现实技术将会在几年内为游戏行业带来巨大的变革,Oculus rift就是其中的先驱者。但目前这项技术并不成熟,还有许多问题需要解决,我很高兴能为其贡献自己的力量。”

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此次部门调整,John Carmack效力Mobile VR部门,而头衔职称仍然是CTO。对于这点,我们一点都无需感到惊讶。因为这是满足了John Carmack的愿望。

在2014年9月份的外媒Engadget采访中,John Carmack坦言:Gear VR让其下定决心加入Oculus,并付出全部精力。在他看来,虚拟现实的未来是移动的。由此,他当时表示自己最重要的工作是开发Oculus移动SDK。他反复强调,Oculus Rift将能独立运行,也可以支持PC。

事实上,促进Gear VR诞生的背后功臣就是John Carmack。那时候Oculus还没有被Facebook收购,为了获得三星手机的访问权限,John Carmack一个人花了好几个月时间才实现与三星关系的“破冰”。在一次三星的新闻发布会上,John Carmack有些小抱怨:

“和三星前几个月的合作令人沮丧。我表示我们需要访问前置缓冲(?front buffer),不需要三重缓冲(triple buffering),我们要直接在屏幕上进行绘制。为了打破这个僵局,我想到了一个办法。我黑了一部三星给我的手机,然后在里面写了一些非常不好的程序。之后,我把它拿给了三星负责驱动程序的人看,当时他们的感觉就是‘哦天啊!这太可怕了。’这招很有用,因为我向三星展示了前置缓冲渲染的重要性,最终我们消减了两帧的延迟,这非常重要!为了搞定这件事儿我花了很长一段时间,写了很多邮件告诉他们这么做的重要性。”

不过,三星手机的爆炸门似乎辜负了John Carmack的良苦用心。随着Galaxy Note 7在全球范围内发生数十起爆炸和起火事故,配套的Gear VR也应声降价,变成大众心中“定时炸弹”。显然,急得焦头烂耳的三星再无心思放在拖累今年VR发展进程的Gear VR头盔上。这估计也是Oculus在这个时间点上提出分拆Mobile VR的原因。

当然,热衷Mobile VR的John Carmack估计也努力促进一些事情的发展。在今年10月份的Oculus Connect 3开发者大会上,Facebook宣布推出一款移动版VR头显,代号为Santa Cruz的VR一体机。虽然大会并没有透露出更多消息,但提供了一段视频和少量图片。

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从图片来看,Santa Cruz主体外观与 Oculus Rift CV1 相似。不同是,Santa Cruz有独立的计算单元,自带计算、显示、追踪以及供电。根据外媒报道,Santa Cruz采用了 inside-out 追踪技术,前方面板四个角落分别放置一个微型摄像头,两个朝天花板两个对着地面。Upload VR 评价表示,Santa Cruz 的性能强于普通的移动 VR,体验更像是无线的 Oculus Rift,而不是加了位置追踪功能的 Gear VR。

总结来说,在Mobile VR部门,有热情满满的John Carmack、领导着Carmel和ReactVR的Michael Antonov、现任Mobile VR部门负责人Jon Thomason、以及原移动部门的负责人现移动生态系统老大Max Cohen。

原地不动,Michael Abrash继续带领Oculus Research

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Michael Abrash的传奇经历并不弱于John Carmack。?

Abrash是计算机图形领域首屈一指的大师,是一位拥有高超编程技巧的开发者以及游戏程序师和技术专栏作家,专注于优化以及80×86汇编语言。1990年出版了有关汇编语言的著作《Zen of Assembly Language Volume 1: Knowledge》,在行业内引起极大的反响,随后他又发表了著名的计算机图形编程书籍《Zen of Graphics Programming》,曾影响了整整一代的程序员。早年,他还与John Carmack合力完成了世界上第一个3D图像引擎,将真正的3D世界带到了计算机上。

在2011年的时候,Michael Abrash还曾加入Valve公司,从事游戏相关的研究项目。在的Valve官博上,还有一篇文章《How I Got Here, What It’s Like, and What I’m Doing》介绍Michael Abrash加入Valve公司的原因。在文中,他说对VR着迷的起因是一本书《雪崩(Snow Crash)》。

“如果我没有了解到Metaverse,如果我没有被Metaverse的构想深深吸引,如果我没有意识到3D网络化离现实是如此地接近,如果我不够自信能有所作为,更重要的是,如果我不是发自内心地想去做,那我就永远不可能有机会来到Valve工作”,Michael Abrash写道。

题外话:《雪崩》这本书影响了不仅仅是计算机图形领域泰斗Michael Abrash,还影响了运营《第二人生》的Linden Labs公司CEO?Philip Rosedale,促使他创办High?Fidelity致力VR社交。所以小编也补充一下:1992年,著名科幻小说《雪崩》出版,该书描述了一个可以让人们生活在其中的超现实主义数字空间Metaverse。当一个人置身Metaverse中,无论现实世界所处位置是远在天边还是近在眼前,都可以通过各自的“化身”进行交往,还可以随意支配自己的收入。

如果你认真阅读这篇文章,你会充分感受到Michael Abrash满满的热情。不过,在加入Valve三年半后,Michael Abrash加入Oculus。2014年3月8日,Oculus发布一份声明,宣布Michael Abrash加入Oculus担任首席科学家。这个时间点是Facebook宣布收购Oculus 的第三天。也许因为这样,才有后来Valve员工炮轰Oculus是抄袭Valve的研究成果的新闻。

在每次Oculus Connect开发者大会上,Michael Abrash都扮演着预言家的角色。在Oculus Connect 2,Abrash表示,VR的未来将会建立在三个基础技术上,分别是知觉系统、感受和重建现实和交互。在Oculus Connect?3,Abrash描绘了未来五年的愿景蓝图。

也因此,在这次部门调整中,Michael Abrash保持原状,不过与PC VR部门负责人Brendan Iribe同队,与此同时还有负责Rift头显这一产品的Nate Mitchell?。

从人事调动来看,Facebook推进了Oculus在Mobile VR方面的步伐

虽然隶属的PC VR部门,但Michael Abrash的工作并没有太多变化。与此同时,Brendan Iribe和Nate Mitchell的工作也没有变化,依然是以前重点的Rift头显内容。但原软件主管Jon Thomason现在出任Mobile VR部门领导。值得一提的是,Thomason之前曾担任亚马逊移动购物部门的副总裁。而Mobile VR部门的开发工作由John Carmack带领。从人才资源的角度看,两个部门的实力水平相当。这意味着,Oculus在完成Rift头显系统之后,开始转向新硬件开发,试图丰富其生态体系。这是一个很合情合理的重组理由。由此,我们有理由相信,Oculus Mobile VR将会很快新的动静。正如群里有从业者感慨移动VR终于可以不用感觉像是附带的了。

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不过,这次人事变动也反映出两件事情,第一件是Facebook与Oculus的关系。第二件是Facebook对帕胖(Palmer Luckey)的态度。

虽然Facebook收购了Oculus,但一直以来都让其保持相对独立,这一点从CEO这个职称中可以看出来。但是这一次,Oculus发言人表示,Facebook CTO Mike Schroepfer寻找的接班人是一个新的管理者而不是一位CEO。当然,Brendan Iribe的下台其实也意味着Oculus对最高领导权的开放,Facebook对其的控制。

在人事调动声明中,Brendan Iribe说道:“Facebook长期致力于VR,这意味着构建下一代伟大的计算平台,让人们与其他人进行各种互动体验,以大胆的新方式连接世界”。从这一点出发,Facebook“勒令”对Oculus进行重组,获得最高领导权丝毫不过分。毕竟,Facebook也有自己的社交VR部门,并且也投资了不少VR相关的项目,比如360度全景视频。包括Oculus在内的所有项目团队都需要“雨露均沾”才能统一发力。

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至于90后创始人帕胖(Palmer Luckey),零镜网认为,可能有些小危机。在这次业务重组中,帕胖没见踪影,具体的职位需要等到下一轮新闻公告。除此之外,在Oculus Connect?3开发者大会上,这位小鲜肉并没有出现。而一向叽叽喳喳唠唠叨叨的帕胖也出奇地在社交平台上面沉默。

究其原因,帕胖触犯了美国游戏和科技行业的“逆鳞”:暗中给种族主义机构捐款。钱并不多,就大概为10000 美元给一个名为Nimble America的组织。它由一群专门在网上发水帖废文,制造和搬运希拉里段子的游手好闲者组成,是一个白人至上主义的种族主义组织。这个组织还把帕胖列为副主席……美国是一个种族多样性的国度,科技领域也需要大量的华裔和印度裔工程师来满足。由此,种族平等成为一种政治正确。

所以,年轻不懂事的帕胖的10000 美元捐款演变成一场声誉危机。当时,事情出来的时候,备受赞誉的游戏《Super?Hyper?Cube》 开发者宣布暂停向 Oculus 平台的迁移工作,还在声明里表示:“我们不能让偏执、仇恨、恐惧和白人至上主义胜利。”

帕胖的这个事情,用小编家乡话来说,衰多口。而国外的网友也在吐槽帕胖。

@Kraufthauser评论:And where is Palmer Luckey? 网友@billix0回复该评论:He’s at home, washing his tights!