据外媒报道,屏显技术研发厂商DigiLens已经获得了2200万美元的融资,在未来将制造更好的AR/VR产品。
DigiLens总部位于美国加州的森尼韦尔,主要为AR/VR研究衍射光学波导技术和纳米材料。根据科技市场分析分析公司Digi-Capital的评估,DigiLens正在研究的技术在2021年将拥有1080亿美元的市场规模。DigiLens的CEO Jonathan Waldern在接受采访时表示:“DigiLens的技术力求将AR平视屏显(Head-up Display,简称HUD)制作得如“像眼镜一样轻薄”,可以运用在摩托车头盔、汽车挡风玻璃、VR头显设备、AR智能眼镜以及航天应用上。我们希望能够尽量减少尺寸和外形的束缚,本次融资将帮助我们进一步推进技术研究。”
而本次对DigiLens进行战略投资的不仅有索尼、富士康、Continental和松下等公司,还有不少风险投资商,包括了Alsop Louie Partners,、Bold Capital,、Nautilus Venture Partners和?Dolby Family Ventures。DigiLens公司也计划利用这些战略合作关系把几个AR显示器和传感器向市场推广,用于企业、消费者和运输应用。Alsop Louie Partners的创始人兼总经理Gilman Louie在一份公司声明中更是看好DigiLens的屏显技术:“ 玻璃数据(Data on glass)是我创造的一个术语,用以涵盖AR的实用性。我们打赌,从股票挑选和远程呈现到自主驾驶和游戏中的各种AR应用,所有这些都将受益于DigiLens对光学和AR-HUD的突破。”
DigiLens公司已经成立8年,其中有6年时间都在研究基础技术。他们最先将航天和军事作为目标市场,并通过为该市场制造HUD获得了营收。大型航空航天公司Rockwell Collins在不少项目中都使用了DigiLens的技术。而DigiLens也宣布,去年在宝马车型上展示的汽车HUD今年也即将投产。Waldern指出:“推动AR技术发展的关键因素是光学。”而索尼在即将推出的AR智能眼镜上就使用了DigiLens制造的波导光学元件。索尼AR眼镜项目总经理Hiroshi Mukawa在一份声明中表示DigiLens的技术产品将帮助索尼开发具备更宽市场和全彩色域的镜片,这目前市场上的智能眼镜非常不同。
富士康的副总裁陈振国指出,AR受到物理条件的限制所以难以研发改进。他认为:“我们认为衍射光学是AR的关键,但是写入数百万个微小的光学结构最好是用照相法,使用纳米自组装,不是像HoloLens那样使用昂贵的精密刻写技术。我们需要打破制造价格的壁垒。通过他们的波导衍射光学,(DigiLens似乎)克服了最棘手的技术问题,而我们也看好它未来的发展前景。”
松下公司也对DigiLens的技术非常感兴趣,并宣布将会在未来的汽车设计里融入该技术。松下硅谷汽车研究中心执行董事Hakan Kostepen说:“我们多年来一直支持DigiLens,并且也相信他们能够为汽车和消费型HUD使用衍射光学的问题和困难带来解决方案。”
Waldern指出,刻划结构下的屏显效果被称为表面浮雕光栅(surface relief gratings,简称SRG),被Microsoft HoloLens、Vuzix(诺基亚技术牌照)和Magic Leap广泛使用。SRG因为本身物理性质的限制,智能用于较窄的视场。
其他的技术适用于小屏幕显示,但是却无法提供沉浸式的AR/VR混合现实体验。而DigiLens却能通过照相记录(不刻划)纳米结构来制造衍射光学。